Este animal acuático tiene el aspecto físico de la familia de su primer nombre y el tamaño de la segunda, llegando a medir unos 12 metros de largo y con un peso que supera las 20 toneladas.
Hay muchos peces en todo el mundo, de distintos tamaños y formas, pero hay una especie que marca un límite y es el Tiburón Ballena, el cual posee el mayor tamaño entre los animales acuáticos llegando a medir alrededor de 12 metros de largo como máximo.
Esta familia tiene esa denominación por su parecido físico con los de su primer nombre, pero su tamaño se asemeja más a la segunda raza. Su peso puede superar las 20 toneladas y el cuerpo es de un color gris oscuro en el dorso, mientras que su vientre es de color blanco. Otra característica es que su cabeza se muestra ancha y aplanada, llegando a medir 1,5 metros en forma horizontal.
Volviendo a la parte superior de su cuerpo, se puede encontrar una característica particular. Posee una gran cantidad de lunares y líneas que lo atraviesan de punta a punta, los mismos son de color blanco o amarillo; este rasgo hace que algunos lo llamen pez dominó, damero o pez dama, en referencia al clásico juego de mesa.
Se estima que el Rhincodon Typus (su nombre científico) tiene una existencia de unos sesenta millones de años, aunque el primer ejemplar del que hubo datos oficiales, fue encontrado en las costas de la ciudad sudafricana de Table Bay, en 1828. El mismo medía 4,6 metros de longitud y fue capturado con un arpón para luego ser vendido. Su holotipo es exhibido en el Museo de Historia Natural de París.
Hoy en día varios ejemplares son mostrados en distintos acuarios de todo el mundo, representando un gran atractivo para las personas que van a visitar estos lugares.
Esta especie habita en las zonas cercanas a los trópicos y al Ecuador, siempre dentro de océanos y mares, siendo visto algunas veces cerca de las costas. Se ubican alrededor de los 700 metros de profundidad y aunque suelen estar siempre dentro de una región en particular, en contadas ocasiones migran distancias considerables.
Más allá de los mitos que se generan sobre esta clase de animales, son totalmente inofensivos, de hecho se alimentan de algas, fitoplancton, necton, y en algunas ocasiones se nutren de crustáceos y bancos de pequeños peces. A pesar de su gran tamaño, posee una fila de dientes pequeños y lo que hace a la hora de comer es succionar grandes cantidades de agua en donde filtra el alimento a través de sus branquias.
Algo que llama la atención en el Tiburón Ballena es que no es un gran nadador, de hecho su velocidad máxima mientras se moviliza es de 5 km/h. Cuenta con grandes aletas y su cola puede medir hasta 2,5 metros, así y todo le cuesta desplazarse.
En cuanto a su reproducción no hay tantos datos que revelan un patrón común, se ha llegado a ver una hembra con unos 300 huevos en las costas de Taiwán en 1996. Sobre las crías en los primeros días de vida se calcula que miden entre 40 y 60 centímetros, pero permanecen ocultas, por lo cual es difícil definir más detalles sobre su anatomía.
Han llegado rumores de Tiburones Ballena que miden 15, 17 y hasta 21 metros, pero nada de ello se pudo oficializar, por lo cual el mayor registro fue en 1947 cerca de Pakistán, con 12,65 metros y 21,5 toneladas. Demostrando así que es la especie acuática más grande del mundo.
